Первая реальная угроза стабильности на советском Кавказе была заметна не в 1942 году, как многие могли бы предположить, а уже в 1941. И возникла она не с запада, а с юга – из Ирана. Историко-краеведческий музей обороны Туапсе подчеркивает, что после начала Второй мировой войны и нападения Гитлера на Советский Союз в июне 1941 года, стратегическая важность Ирана значительно возросла как для стран-союзников, так и для держав оси.
В тот период среди иранских элит наблюдалась значительная прогерманская ориентация, подпитываемая антисоветскими настроениями. Активизация нацистской Германии в Иране привела к созданию разветвленной сети агентов на иранской территории. К концу июля 1941 года влияние Германии в Иране достигло угрожающих размеров, что вызвало серьезные опасения как у советского правительства, так и у Великобритании.
Существовала реальная угроза, что Иран, находившийся под влиянием верхушки, склонявшейся к союзу с Третьим рейхом, станет плацдармом для немецкой агрессии. В этом контексте формировалась ось Берлин – Тегеран, что представляло значительную угрозу не только для Британской империи, но и для СССР. Германия могла получить доступ к советскому Кавказу и Каспийскому морю, создавая военные базы для ударов по Советскому Союзу с южного направления. Переход Ирана на сторону Германии мог оказать серьезное влияние на Турцию, а также угрожать важнейшему нефтяному месторождению в Баку, контролируемому СССР, и месторождениям южно-иранской нефти, находящимся под контролем британцев. Германия могла перехватить важнейший транспортный маршрут, соединяющий порты Ирана и Ирака с советскими территориями в Армении, Азербайджане и Туркменистане.
Таким образом, геополитические интересы в этом регионе становились все более актуальными. Деятельность немецкой агентуры в Иране указывала на то, что Германия готовилась к нападению на Советский Союз с юга. Всё это подтверждало мнения советского правительства и антисоветская пропаганда нацистов в Иране. Уведомление правительства Ирана о соблюдении нейтралитета 26 июня 1941 года после нападения Германии на СССР, как оказалось, не было искренним. Антисоветская пропаганда продолжала свою активную деятельность, что не могло не насторожить советское руководство.
Советское правительство неоднократно предупреждало иранских властей о враждебной деятельности немецкой агентуры, однако меры по ее пресечению так и не были приняты. Враждебная деятельность Германии также направлялась против Великобритании. С началом Великой Отечественной войны 22 июня 1941 года Россия и Англия стали союзниками.
25 августа 1941 года советские войска вошли в северный Иран: 44-я и 47-я армии с Закавказья и 53-я армия из Средней Азии. В операции также участвовала Каспийская военная флотилия, а подготовкой операции занимался начальник штаба Закавказского военного округа Фёдор Толбухин, при командовании генерала-лейтенанта Дмитрия Козлова. В то же время английские войска начали свое наступление на юге Ирана, в операции принимали участие две пехотные дивизии и три бригады, общая численность которых составила около 200 тысяч человек.
Совместная советско-британская операция «Согласие» была направлена на разоружение и демилитаризацию Ирана. Британские и советские ВВС нанесли удары по важным объектам, а советские войска быстро преодолели границу и заняли ключевые горные перевалы. Сопротивление иранских войск было минимальным, и союзные войска легко продвигались вглубь страны. В первый же день операции был занят Тебриз.
Английские корабли захватывали иранские порты, и британские войска также быстро продвигались, контролируя провинцию Хузестан и города Керманшах и Хамадан. Иранские войска, насчитывающие около 200 тысяч человек, не смогли оказать значительного сопротивления, и союзные силы, обладая полным превосходством в технике и авиации, быстро добились успеха.
В ходе операции потери союзников были минимальными: советские войска потеряли 40 человек убитыми и около 150 ранеными, тогда как британцы понесли потери в 22 человека. В то же время потери Ирана составили 800 человек убитыми и более 200 раненых, а также несколько танков и самолетов.
8 сентября 1941 года Иран был разделен на зоны оккупации: южную, под контролем британцев, и северную, под контролем советских войск. Тегеран согласился выслать всех немцев и граждан стран, союзных Германии, и соблюдать строгий нейтралитет, не мешая военному транзиту союзников. Политическая и экономическая жизнь страны оказалась под контролем Великобритании и СССР.
Политика Реза-шаха, ориентированная на Германию, потерпела фиаско, и союзники решили сменить шаха. 16 сентября 1941 года Реза-шах отрекся от престола, а его место занял Мохамед Реза Пехлеви, старший сын Реза-шаха. 17 сентября 1941 года советские и английские войска вошли в Тегеран, что позволило Москве и Лондону быстро решить стратегические задачи.
В ходе Второй мировой войны Иран использовался как важный транспортный коридор, по которому в СССР поступали военные грузы, что сыграло значительную роль в успешной реализации программы ленд-лиза.
