Первая реальная угроза стабильности советского Кавказа возникла не в 1942 году, а значительно раньше — в 1941. И дело здесь не в западном фронте, а в южном, в Иране. После начала нападения Гитлера на Советский Союз в июне 1941 года стратегическое значение Ирана резко возросло как для союзников, так и для стран Оси. Историко-краеведческий музей обороны Туапсе подчеркивает, что в этот период среди иранских господствующих классов наблюдалась заметная прогерманская ориентация, подпитываемая антисоветскими настроениями.
Нацистская Германия активизировала свою деятельность в Иране, создав обширную агентурную сеть. К концу июля 1941 года влияние Германии в этой стране значительно возросло, что вызывало серьезные опасения как у советского, так и у британского правительств. Возникла реальная угроза того, что Иран, находящийся под влиянием Третьего рейха, станет базой для германских войск, что создало бы ось Берлин — Тегеран. Это, в свою очередь, представляло собой серьезную угрозу как для Британской империи, так и для СССР.
Ситуация осложнялась тем, что через Иран немцы могли получить доступ к советскому Кавказу и Каспийскому морю, создавая военные базы для атаки на СССР с южного направления. Переход Ирана на сторону Германии также оказывал влияние на Турцию и ставил под угрозу важные нефтяные месторождения, контролируемые СССР в Баку, а также британские нефтяные месторождения в Южном Иране и на границе с Ираком. Германия могла получить доступ к стратегически важным ресурсам, что в условиях войны имело критическое значение.
Деятельность немецкой агентуры в Иране показала, что Германия активно готовилась к нападению на Советский Союз с юга. Это убедило советское правительство, и антисоветская пропаганда нацистской Германии продолжала свою активную работу в Иране. Несмотря на уведомление Ирана о нейтралитете 26 июня 1941 года, германская агентура не прекращала свою деятельность, что ставило под сомнение реальность нейтралитета, объявленного Реза-шахом.
Советское правительство несколько раз предупреждало Иран о враждебной деятельности немецкой агентуры, но иранские власти не предприняли никаких мер для ее пресечения. Подрывная деятельность немцев в Иране также была направлена против Британии. С началом Великой Отечественной войны 22 июня 1941 года Россия и Англия автоматически стали союзниками.
25 августа советские войска начали вторжение в северный Иран; в операции принимали участие войска 44-й и 47-й армий. 27 августа к ним присоединились войска 53-й армии, наступавшие со стороны Средней Азии. К операции подключилась и Каспийская военная флотилия. Две армии Закавказского фронта прикрывали турецкую границу, а подготовкой операции занимался будущий командующий фронтом Фёдор Толбухин. Генерал-лейтенант Дмитрий Козлов возглавил фронт.
В южную часть Ирана также вошли английские войска, которые включали две пехотные дивизии, три бригады и около 200 тыс. человек. Операцию возглавил генерал Эдвард Пеллью Квинан. Это стало началом советско-британской операции «Согласие», целью которой было разоружение и демилитаризация Ирана. Британские и советские ВВС нанесли удары по ключевым объектам, а советские войска быстро форсировали границу, занимая горные перевалы и продвигаясь вглубь страны.
Несмотря на попытки сопротивления, они были подавлены союзной авиацией и танками. В первый же день операции был занят город Тебриз. Британские войска также быстро захватили порты Ирана и провинцию Хузестан, включая города Керманшах и Хамадан. Иранские войска почти не оказывали сопротивления, отступая на север и восток. Несмотря на то, что Иран проводил модернизацию своей армии и имел девять дивизий общей численностью до 200 тыс. человек, он не смог противостоять вторжению двух великих военных держав.
Союзники обладали полным превосходством в силах и средствах, включая ВВС и бронетехнику. Отсутствие воли к сопротивлению среди высшего руководства иранской армии привело к тому, что сопротивление было минимальным, как и потери. В ходе операции советские войска потеряли всего 40 человек убитыми, около 150 ранеными, а также три самолета. Британцы понесли потери в 22 человека убитыми и 50 ранеными, один танк был подбит. Потери Ирана составили 800 человек убитыми, более 200 ранеными, а также шесть танков и шесть самолетов, несколько судов были потоплены.
8 сентября 1941 года Иран был разделен на зоны оккупации: южную (британскую) и северную (советскую). Тегеран обязался выслать из страны всех немцев и граждан стран, союзных Германии, и соблюдать строгий нейтралитет, не мешая военному транзиту союзников. Политика и экономика страны оказалась под контролем союзников, что стало итогом провала политики пособничества Германии, проводившейся Реза-шахом в течение нескольких лет.
16 сентября 1941 года Реза-шах отрекся от престола и вскоре покинул Иран. Вместо него был провозглашен его старший сын, Мохамед Реза Пехлеви. 17 сентября 1941 года советские и английские войска вошли в Тегеран, что стало очередным шагом к решению стратегической задачи, поставленной союзниками. В ходе мировой войны территория Ирана использовалась как транспортный коридор, по которому в СССР поставляли продукцию военного назначения. Через персидский коридор прошло до трети грузов по программе ленд-лиза.
